Джордж Вашингтон, Бенджамин Франклин, Александр Гамильтон, Джон Адамс, Томас Джефферсон — отцы-основатели США. Они добились независимости от Британии и сыграли решающую роль в становлении государственности Соединенных Штатов. Однако есть еще одно имя, без которого любой разговор о тех событиях будет неполным. Это Георг III — британский король-безумец, проигравший войну за американские колонии. Василий Легейдо рассказывает историю независимости США глазами проигравшего.

Либерал или душитель свобод?

С момента восхождения Георга III на британский престол после смерти его деда Георга II в 1760 году в заокеанских колониях зрела напряженность. Для англичан все вроде бы складывалось удачно: по итогам Семилетней войны французы лишились всех своих североамериканских владений, Канада и часть Луизианы отошли британцам. Территория империи значительно увеличилась. Однако прирост земель далеко не всегда означает благо для государства.

Британия потратила на войну огромную сумму. К моменту окончания конфликта в 1763-м внешний долг империи составлял около 133 миллионов фунтов — почти в два раза больше, чем до его начала, а британские контингенты за пределами метрополии — по ту сторону Атлантики, на Карибах и в Африке — нуждались в деньгах, чтобы оставаться боеспособными. С последствиями непомерных трат на военную промышленность пришлось разбираться Георгу III, которому в то время было всего 25 лет, и парламенту. Чтобы обеспечить стабильное пополнение казны, в 1765 году был принят так называемый Гербовый акт. В соответствии с этим законом продавать любые печатные материалы — от книг до игральных карт — на территории колоний можно было только после уплаты так называемого штемпельного сбора в пользу метрополии.

Именно Гербовый акт стал поводом для недовольства американских поселенцев: они заявили, что их интересы никак не представлены в британском парламенте, поэтому они не считают себя обязанными платить налоги напрямую короне. В колониях начались крупные протесты — эти события и стали первым шагом на пути к революции: они пробудили самосознание американцев и настроили их против монархии. Главным объектом неприязни стал именно Георг III. В Декларации независимости в 1776 году отцы-основатели адресовали свои претензии лично королю. Георга они охарактеризовали как тирана, «непригодного для управления свободными людьми».

Королевская семья Англии в 1787 году: в центре — король Георг III (1738–1820) и королева Шарлотта София (1744–1818) в окружении своих детей.

Но действительно ли Георг III был душителем свобод?

«Отцы-основатели считали себя продолжателями дела английских революционеров, которые в 1642 году восстали против Карла II, а в 1688-м — против его сына Якова, — объясняет историк Эндрю Робертс. — Чтобы облачиться в революционные одеяния, достойные великих предшественников, у них возникла идеологическая необходимость выставить Георга III тираном».

Робертс называет Георга «добродушным и просвещенным сторонником конституционной монархии». Участниками Славной революции он восхищался не меньше, чем отцы-основатели, а Гербовым актом и сам был откровенно недоволен. Закон, вдохновивший колонистов на борьбу за независимость, был не его детищем, а проектом премьер-министра Джорджа Гренвилла. Почти сразу после принятия Гербового акта Георг отправил Гренвилла в отставку. На его место король продвигал Уильяма Питта, открыто симпатизировавшего колонистам. Питт действительно стал премьером в 1766 году, но еще до этого он в парламенте убедил коллег-законодателей отозвать Гербовый акт.

Когда Георг только взошел на трон, почти все подданные отзывались о нем с симпатией — в том числе и будущие отцы-основатели.

Посетивший коронацию молодого монарха в 1761 году Франклин хвалил его за «добродетель и сознательность», а также за его «искреннее желание сделать свой народ счастливым». В декабре 1763-го будущий герой стодолларовой купюры написал шотландскому парламентарию и издателю Уильяму Страхану:

«Не вижу причин опасаться новой войны. Думаю, мир продлится долго, а ваша нация будет счастлива, как того заслуживает».

Почему же к середине 1770-х колонисты начали относиться к королю как к тирану и деспоту?

Отмена Гербового акта позволила лишь отсрочить кризис, но не способствовала оттепели в отношениях между Британией и американскими колониями. В мае 1773 года парламент принял закон о чае, в соответствии с которым Британская Ост-Индская компания получила право экспортировать чай в колонии напрямую, без американских посредников. При этом правительство лорда Фредерика Норта отказалось отменять Таунсендские пошлины — налог, которым колонии облагались за импортируемый товар.

Последующие события хорошо известны: недовольные произволом метрополии участники революционной организации «Сыны свободы» сбросили в воду партию чая, принадлежавшего Британской Ост-Индской компании, в Бостонской гавани. Пытаясь восстановить контроль над заокеанскими владениями, парламент принял законы, жестко ограничивавшие самоуправление в колониях. По ту сторону Атлантики эти акты прозвали «Невыносимыми». Одобривший законы Георг надеялся усмирить свободолюбцев, но лишь распалил их.

«Визит Георга III на флагманский корабль Хау "Куин Шарлотт"» — историческое полотно английского художника Генри Перроне Бриггса, написанное маслом на холсте в 1828 году.

«Невыносимые законы» радикализовали колонистов, а «Бостонское чаепитие» послужило прелюдией к Войне за независимость.