Лени Рифеншталь, пожалуй, самая спорная фигура в кинематографе ХХ века. Одна из главных документалисток в истории кино, свои главные фильмы — «Триумф воли» и «Олимпию» — она сняла по заказу министерства пропаганды Третьего рейха. Рифеншталь была очарована Гитлером и формировала экспортный, крайне привлекательный образ национал-социализма. При этом даже после 1945 года она не признавала своей моральной вины. Дискуссия о том, возможна ли эстетическая автономия искусства от его политического содержания, была и остается центральной при обсуждении наследия Лени Рифеншталь. По просьбе Republic-Weekly кинокритик Алексей Артамонов приводит аргументы за и против.
«Я сделала фильм из материала, как могла хорошо. Идет ли речь о политике или о фруктах с овощами — разницы не имеет». Это говорит главная героиня фильма «Прекрасная и ужасная жизнь Лени Рифеншталь» — единственного снятого о ней при жизни. В вопросе речь шла о «Триумфе воли» — самом известном пропагандистском фильме в истории, отмеченном печатью «Создан по заказу фюрера».
Что сделало «Триумф воли» и «Олимпию» ключевыми для истории фильмами Третьего рейха? Масштабность задокументированных событий? Огромные, недоступные другим режиссерам бюджеты? Выразительность кадров? Технические новшества? Или наилучшее выражение фашистской эстетики?
Дебаты о том, можно ли рассматривать эти фильмы только с точки зрения художественных достижений и правильно ли сводить их исключительно к пропаганде, не утихают с момента их создания. Люди также спорят, насколько Рифеншталь была осведомлена о нацистских преступлениях и в какой степени сама поддерживала фашизм.
Сама она всю жизнь продвигала версию роковой политической наивности: да, Гитлер был невероятным харизматиком, покорившим Лени Рифеншталь своим феноменальным магнетизмом, но членом НСДАП она не была и в детали политики партии никогда не вникала.
«Идея мира и трудового процветания, пришедшего вместе с новым режимом, — вот основной лейтмотив "Триумфа воли", который я поняла уже на монтаже», — говорит она все в том же документальном фильме Рэя Мюллера 1993 года.
Какой бы наивной Рифеншталь ни была в свои 30 лет, в конце XX века такую интерпретацию грандиозной демонстрации нацистского величия не назовешь даже лукавством. Продолжая отвечать на вопрос об ответственности, она парирует: «Если даже Черчилль говорил, что завидует немецкому народу, во главе которого встал такой лидер, как мы могли понять, к чему все идет? И разве отказался бы кто-то из режиссеров, если бы им предложили такие же технические возможности?»
Многое в работе над главными фильмами Рифеншталь действительно было беспрецедентным, но ее фильмы не были первыми или единственными пропагандистскими лентами, заказанными нацистской партией. А «Триумф воли» не был ее дебютом в этом жанре. Съезды НСДАП снимались до прихода нацистов к власти, но их качество, в том числе и техническое, оставляло желать лучшего. Выбор Лени Рифеншталь для документации первого съезда партии после установления Третьего рейха свидетельствовал о стремлении вывести пропаганду на новый художественный уровень.
Режиссерский опыт Рифеншталь на тот момент был не слишком богат: всего один художественный фильм, «Голубой свет». Он не пользовался большим успехом у зрителей, но зато был высоко оценен Гитлером, большим поклонником «горных» картин и актерского таланта Рифеншталь. Весь этот жанр был тесно связан с ее именем, она была главной звездой картин Арнольда Фанка, где и получила первые знания о режиссуре и технике съемки. Несмотря на аполитичность, в них, как говорил кинокритик Зигфрид Кракауэр, безошибочно читается нацистская чувственность. Поэтому совершенно не удивительно, что эти фильмы о преодолении себя и покорении вершин, безграничном стремлении, как писала Сьюзен Сонтаг, «к возвышенной мистической цели — прекрасной и пугающей одновременно», и для Гитлера, и для Геббельса были идеальным выражением немецкого духа.